เจมส์ ฮาร์เดนแลกเปลี่ยน คลิปเปอร์สมอบทุกสิ่งที่เขาขอให้กับสตาร์การ์ด ... และหนึ่งปีเพื่อทำให้ทุกอย่างสำเร็จ
ในฤดูกาลสุดท้ายของเจมส์ ฮาร์เดนกับทีมฮุสตัน ร็อคเก็ตส์ พวกเขาพยายามบางอย่างที่รุนแรง โดยเปลี่ยนศูนย์ป้องกันขอบล้อ (คลินท์ คาเปลา) เป็นกองหน้า 3 และ ดี (โรเบิร์ต โควิงตัน) และเดิมพันว่าผลประโยชน์ – ระยะห่างของรัสเซลล์ เวสต์บรูค และ ความแข็งแกร่ง ความเร็ว ความสามารถในการสับเปลี่ยน – จะมีค่ามากกว่าข้อเสียเปรียบที่สำคัญ: ไม่มีใครในการหมุนที่สูงเกิน 6 ฟุต 8
เมื่อมองย้อนกลับไป การทดลองนี้น่าสนใจมากกว่าการปฏิวัติ ร็อกเก็ตส์หลังการค้าขายทำได้น่าเกรงขามในฤดูกาลปกติ โดยพวกเขาทำคะแนนแซงหน้าคู่ต่อสู้ด้วยคะแนน 7.8 แต้มต่อการครอบครอง 100 ครั้ง โดยมีทั้งโควิงตันและพี.เจ. ทัคเกอร์อยู่บนสนามต่อการทำความสะอาดกระจก แต่ในรอบที่สองของรอบตัดเชือก ทีมลอส แอนเจลีส เลเกอร์สผลักพวกเขาไปรอบๆ โดยไม่สนใจเวสต์บรูกบริเวณเส้นรอบวง และกำจัดพวกเขาไปในห้าเกม ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ทีมต่างๆ ยังคงใช้ผู้เล่นตัวจริงที่แหวกแนว แต่การไม่มีศูนย์กลางเป็นการเปลี่ยนแปลงของก้าว ไม่ใช่จุดเริ่มต้น และลีกก็มีแนวโน้มใหญ่ขึ้น ไม่ใช่เล็กลง
จะเกิดอะไรขึ้นถ้าทีมฮุสตัน ซึ่งอยู่ในภาวะฟองสบู่ เริ่มต้นจากฮาร์เดนและเวสต์บรูก ถัดจากเอริก กอร์ดอน, โควิงตัน และทัคเกอร์ สามารถสลับตัวละครสนับสนุนสองตัวของคาไว ลีโอนาร์ดและพอล จอร์จได้? และจะเป็นอย่างไรหาก แทนที่จะถ่อไปที่สิ่งใหญ่ๆ แบบเดิมๆ มันสามารถเพิ่มทักษะทั้งหมดนี้ในขณะที่ยังคงรักษาขนาดของมันไว้ได้ล่ะ?
นี่คือคำมั่นสัญญาของลอสแอนเจลิส คลิปเปอร์ส ด้วยการได้มาซึ่งฮาร์เดนและทัคเกอร์จากฟิลาเดลเฟีย เซเว่นตี้ซิกเซอร์สในวันอังคาร พวกเขาสามารถโยนผู้เล่นตัวจริงของฮาร์เดน-เวสต์บรูก-จอร์จ-ลีโอนาร์ด-ทัคเกอร์ สลับแทบทุกอย่าง และตามทฤษฎีแล้ว อย่างน้อยก็สะสมคะแนนจากการเล่น 5 ออก ตอนนี้ฮาร์เดนอายุ 34 ปี เวสต์บรูกเกือบ 35 ปี และทักเกอร์อายุ 38 ปี แต่ด้วยปีกดาวสองดวงที่ขนาบข้าง อดีตร็อคเก็ตส์จึงไม่ต้องทำอะไรมากเหมือนเมื่อสี่ฤดูกาลที่แล้ว และด้วยการที่ Ivica Zubac ยังคงเป็นเซ็นเตอร์ตัวจริงของ Clippers บวกกับ Mason Plumlee ที่หนุนหลังเขา โค้ช Tyronn Lue สามารถใช้บอลเล็กอย่างที่แชมป์ล่าสุดมี: เป็นการตอบโต้
หากลื้อต้องการสร้างสมดุลในการหมุนเวียน เขาอาจจะไม่ได้ออกสตาร์ตเวสต์บรูกด้วยซ้ำ ฉันชอบไอเดียของฮาร์เดน, จอร์จ, ลีโอนาร์ด และซูบัค โดยเริ่มจากเทอแรนซ์ มานน์, ทัคเกอร์ หรือแม้แต่นอร์แมน พาวเวลล์ ซึ่งการยิงและการฟันอย่างเจ็บแสบจะทำให้เขากลายเป็นตัวเลือกหมายเลข 4 ที่อันตรายถึงตาย (และมีคุณสมบัติเกินสมควรอย่างยิ่ง) Clippers ไม่ได้มีผู้เล่นบทบาทมากนักเหมือนที่พวกเขาเพิ่งจะเข้าสู่ฤดูกาลที่แล้ว แต่เก้าอันดับแรกของพวกเขาขึ้นอยู่กับใครก็ได้ ซึ่งสำคัญกว่า
สำหรับ Clippers ที่มุ่งมั่นอย่างเต็มที่ในการไล่ล่าแชมป์ในฤดูกาลนี้ และต้องเผชิญกับคำถามมากมายหลังจากนั้น นี่น่าจะเป็นการแลกเปลี่ยนที่ดีที่สุดที่พวกเขาสามารถทำได้ พวกเขาไม่เคยเป็นทีมที่จ่ายบอลได้ดีเป็นพิเศษในยุคของลีโอนาร์ด-จอร์จ ดังนั้นพวกเขาจึงได้คนที่เป็นผู้นำในลีกในการแอสซิสต์เมื่อฤดูกาลที่แล้ว และจบอันดับสองของฤดูกาลก่อนหน้านั้น ในปี 2022-23 จากความลึกทั้งหมดที่คาดไว้ พวกเขาทำคะแนนได้เหนือกว่าคู่ต่อสู้เพียง 1.3 แต้มต่อการครอบครอง 100 ครั้ง เมื่อลีโอนาร์ดอยู่ในสนามโดยไม่มีจอร์จ และได้คะแนนเหนือกว่า (-1.4) เมื่อจอร์จอยู่ในสนามโดยไม่มีลีโอนาร์ด ต่อการทำความสะอาดกระจก ฮาร์เดนควรแบ่งเบาภาระในการเล่นของทั้งคู่ และควรทำให้พวกเขาดูเปิดกว้างมากขึ้น
สำหรับฮาร์เดน ซึ่งหลายครั้งเมื่อเล่นกับโจเอล เอ็มบีด พบว่ามันเป็นเรื่องท้าทายที่ไม่สามารถดำเนินรายการได้ในแบบที่เขาคุ้นเคย และบอกว่าเขาต้องเปลี่ยนเกมของเขาเพราะฟิลาเดลเฟีย เซเว่นตี้ซิกเซอร์สไม่มีภัยคุกคามจากการร่วมมือกับ ซูบัคน่าจะระเบิด เช่นเดียวกับเวสต์บรูกเมื่อฤดูกาลที่แล้ว เขาจะได้รับประโยชน์จากการยิงรวมของทีม Clippers ความสามารถในการสับเปลี่ยน และความเอาใจใส่ทั้งหมดที่แนวรับของฝ่ายตรงข้ามมีให้กับลีโอนาร์ดและจอร์จ มันจะสะอาดกว่านี้อีกถ้าฮาร์เดนเต็มใจที่จะรับ 3 วินาทีแบบกึ่งๆ บ่อยครั้ง และสามารถรับแฮนด์ออฟการเลี้ยงบอลกับ Plumlee ได้อย่างสบายๆ แต่โดยทั่วไปแล้ว นี่คือสภาพแวดล้อมที่เขาสามารถเป็นตัวของตัวเองได้
หลังจากบรรลุคำขอทางการค้าครั้งที่สามภายในเวลาไม่ถึงสามปี Harden ก็พบว่าตัวเองอยู่ในบัญชีรายชื่อที่ผสมผสานความพอดีที่เขามีในฮูสตันเข้ากับพรสวรรค์ที่แท้จริงที่เขามีเคียงข้างเขาในบรูคลินและฟิลาเดลเฟีย ไม่มีใครรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากกลุ่มนี้ไม่เข้าร่วม เนื่องจาก Leonard, George, Harden และ Westbrook ล้วนสามารถเป็นตัวแทนอิสระได้ในเดือนกรกฎาคม แต่ดูเหมือนว่า Hall of Famer ในอนาคตผู้มีหนวดมีเครามีทุกสิ่งที่เขาขอได้
